Vauban Saint-Martin : les fortifications historiques de l’Île de Ré

Les fortifications Vauban de Saint-Martin-de-Ré sont un trésor historique incontournable de l’Île de Ré. Elles sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, avec le réseau des sites majeurs de Vauban, et témoignent du génie militaire de Vauban au XVIIᵉ siècle.

En bref :

• Où : à Saint-Martin-de-Ré, au centre de l’Île de Ré
• Quoi : une enceinte bastionnée, une citadelle et deux portes monumentales (Porte Toiras et Porte des Campani)
• UNESCO : inscrites au patrimoine mondial depuis 2008
• Visite : les remparts se parcourent librement à pied ou à vélo. La citadelle, toujours une prison, ne se visite pas
• À combiner avec : le port, le musée Ernest Cognacq et le fort de la Prée à La Flotte

L’histoire des fortifications de Saint-Martin-de-Ré

Une île stratégique

Située face à La Rochelle, l’Île de Ré a souvent été la cible d’assauts, notamment anglais. Pour protéger les accès à La Rochelle et Rochefort, Louis XIII nomme en 1625 le maréchal de Toiras gouverneur de l’île. Il fait construire une première citadelle à Saint-Martin et le fort de la Prée, à La Flotte.

Le siège de 1627

Le 27 juillet 1627, une flotte anglaise de 8 000 hommes menée par le duc de Buckingham débarque à Sablanceaux. La citadelle de Saint-Martin résiste à un siège de plus de trois mois. Pour empêcher les Anglais d’y installer leurs canons, Toiras fait détruire l’église de Saint-Martin.

L’intervention de Vauban

En 1681, Louis XIV charge Sébastien Le Prestre de Vauban de renforcer les défenses de l’île. Vauban fait construire :

• Une nouvelle citadelle, sur l’emplacement de celle de 1627 : un plan carré avec quatre bastions, trois demi-lunes et une contre-garde, le tout entouré d’un fossé et d’un chemin couvert.
• Une enceinte fortifiée en arc de cercle côté terre, avec bastions, demi-lunes et contre-gardes. Elle compte deux portes monumentales, la Porte Toiras et la Porte des Campani, et un glacis pour ralentir l’ennemi. Elle était conçue pour abriter toute la population de l’île, environ 16 000 habitants, avec bétail et vivres en cas d’attaque.

Du bagne à la prison

À partir de 1873, la citadelle devient un point de départ des condamnés vers les bagnes de Nouvelle-Calédonie puis de Guyane, jusqu’en 1938. Aujourd’hui, elle abrite toujours une prison et ne se visite pas.

Visiter les fortifications aujourd’hui

• Promenade sur les remparts : en accès libre, avec une vue sur la ville, le port et l’océan
• Les portes Toiras et des Campani : les deux entrées monumentales de la ville
• Visites guidées : proposées en saison par l’office de tourisme
• Musée Ernest Cognacq : installé dans l’hôtel de Clerjotte, il retrace l’histoire de l’île (site officiel)

Horaires des visites et informations à jour : office de tourisme de l’Île de Ré.

Autour des fortifications

• Le port de Saint-Martin : animé, idéal pour une pause dans l’un de ses restaurants
• Les ruelles du centre historique et leurs maisons rétaises
• Le fort de la Prée, à La Flotte, construit par Toiras avant la citadelle
• Les pistes cyclables : Saint-Martin est à quelques kilomètres de La Flotte par la piste

Pour comparer les villages, consultez notre guide où dormir sur l’Île de Ré.

Questions fréquentes sur les fortifications Vauban de Saint-Martin

Depuis quand les fortifications de Saint-Martin-de-Ré sont-elles classées à l’UNESCO ?

Depuis 2008, avec les autres sites majeurs du réseau des fortifications de Vauban.

Peut-on visiter la citadelle de Saint-Martin-de-Ré ?

Non. La citadelle abrite toujours une prison et ne se visite pas. En revanche, les remparts et les portes de la ville se découvrent librement.

Combien de temps faut-il pour faire le tour des remparts ?

Comptez environ une à deux heures à pied pour une promenade tranquille sur les remparts et autour du port. À vélo, c’est plus rapide.

Quelles sont les portes de Saint-Martin-de-Ré ?

L’enceinte compte deux portes monumentales : la Porte Toiras et la Porte des Campani.

Où dormir pour visiter Saint-Martin-de-Ré ?

À Saint-Martin même ou à La Flotte, à quelques kilomètres par la piste cyclable. Le Clos des Sternes, résidence de tourisme 3★ avec parking privé à La Flotte, permet de rejoindre Saint-Martin à vélo.